笠間市の豊かな山々に自生していた自然薯。今では畑で栽培するようになり、町の名物となった。自然薯の旬は秋だが、粘り気が強く栄養満点のため、夏場の料理にも重宝される。今回おふくろが作ってくれたのは、自然薯をたっぷり使った炊き込みご飯。一晩つけた昆布ダシが自然薯に染み込み、ホクホクとした歯ざわりと、香りを楽しめる一杯だ。