･92年ﾊﾞﾙｾﾛﾅ、96年ｱﾄﾗﾝﾀに連続出場を果たす一方で、所属の日立を解雇、ｲﾀﾘｱでの挑戦と帰国、ﾀﾞｲｴｰの休部、東洋紡の廃部と、吉原は輝かしさよりも痛々しさが目につく選手だった。二度の五輪経験があるとはいえ、全日本では必ずしもﾁｰﾑの中心にいたわけでもない。その吉原に7年ぶりの全日本復帰を柳本が要請したとき、周囲の関係者は一様に驚いたと聞く。だがいつものﾗﾝﾆﾝｸﾞがそうであるように、選手たちは吉原の背中を追いながら予選を乗り越えてきた。｢ｷｬﾌﾟﾃﾝ｣という重責を真摯に受けとめた彼女は、ｽﾄｲｯｸなまでに、自分の背中しか見せようとしない。翌日の午後、ﾈｯﾄを挟んでﾛｼｱを睨みつけるｾﾝﾀｰの吉原は、まるで命の駆け引きに旅立とうとするﾗｽﾄ･ｻﾑﾗｲのようでもあった。そして、そんな彼女を密かに支える竹下佳江が脇を固める。このﾁｰﾑを立ち上げた昨春、柳本が最初に頭を悩ませたのが、司令塔のｾｯﾀｰを誰にするかである。かつて｢動のｾｯﾀｰ｣と言われた柳本は、｢ｼﾄﾞﾆｰで竹下が選ばれたのは人選ﾐｽ｣と、平然とそう言ってのけたものだ。現役時代の自分が技に走りがちな選手であったように、技以上の何かが竹下には欠けているように思えたからだった。だが00年のｼﾄﾞﾆｰ五輪で、日本は男女ともにｱｼﾞｱ予選で姿を消す。そのときの苦い経験が、竹下にはなによりもの財産になっているにちがいなかった。
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