フィギュアスケートの世界選手権最終日は２８日、男女のフリーが行われた。女子は、ショートプログラム（ＳＰ）３位で全日本女王の宮原知子がフリーで１２６．５８点とＳＰに続き自己ベストをマークして、合計１９３．６０点で銀メダルを獲得した。初出場で表彰台に立ったのは、２００７年の浅田真央（銀メダル）以来の快挙。女子日本勢は１０大会連続で表彰台を守った。
「表彰台に乗ることは難しいと思っていたので銀メダルを取れて嬉しい。フリーの演技が終わった後は、もしかしたら３位にはなれるかなと思っていたので、２位になれるとは思っていなかった。すごく嬉しい。いままでロシアの強い選手に勝ったことがなかったので、今回２人に勝つことができて自信になった」
国際大会で女子として史上６人目のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）をＳＰで成功させて世界歴代３位となる７７．６２点を出したエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）は、フリーでも１３２．７４点の高得点をマークして合計２１０．３６点の２００点台に乗せて、初の世界女王に輝いた。ロシア勢としては２００５年のスルツカヤ以来１０年ぶりの制覇となった。
「トリプルアクセルを跳べたときは鳥肌がたった。これは夢？本当に世界選手権で成功したの？と思った。トリプルアクセルを入れたＳＰをノーミスで滑ったのは初めてだった。今回の自分のパフォーマンスには満足しています。シーズン最後の大会で優勝できて嬉しい。感激でいっぱいですし、優勝が決まったときは驚くべき瞬間でした」
総合３位は合計１９１．４７点のエレーナ・ラジオノワ（ロシア）が入ったほか、日本勢ではＳＰ５位の本郷理華が合計１８４．５８点の６位、ＳＰ４位の村上佳菜子は合計１７９．４７点の７位だった。日本女子は上位２人の合計順位を「８」として「１３」以内だったので、来季の世界選手権出場枠は最多３枠を確保した。
男子は、ソチ五輪金メダルでＳＰ首位の羽生結弦がプログラム冒頭の４回転サルコーが２回転に、４回転トーループで転倒するなどの失敗を重ねて得点源を失ってフリーで１７５．８８点の３位になり、合計２７１．０８点に留まって銀メダルに終わり、日本選手初の大会２連覇はならなかった。
「本当に悔しいです。今の自分にとって悔しいという言葉が一番合っていると思います。自分の気持ちをうまく言えないので悔しいという一言に全てを託したい。すごく練習してきたハビエルが練習の成果を出したことが嬉しい。いつも『おめでとう。誇りに思う』言ってくれていたハビエルと立場が逆になって、僕が２位でハビエルが１位になってみて、初めてハビエルを誇りに思うことが分かった。自分はそんなに心が広くないので悔しいし、絶対に勝ってやりたいと思います。でもその反面、自分と一緒に練習している仲間が優勝することはこんなにも嬉しいんだと思いました」
ＳＰ２位のハビエル・フェルナンデス（スペイン）が２種類の４回転を２度成功させるなどで得点を伸ばして逆転で初の栄冠に輝き、世界選手権９度目の出場でついに頂点に立った。
「何と言っていいのか、言葉が出ない。本当に世界一になったのか信じられない。世界チャンピオンは私の夢でさえありませんでしたが、ついにそれを成し遂げました。金メダルは来季に向けてのやる気にもなりますし、一生懸命に練習し続けること、そして毎試合でベストを尽くす私にたくさんのエネルギーを与えてくれるはずです」
銅メダルはＳＰ３位でフリー１位だったデニス・テン（カザフスタン）。そのほかの日本勢は、ＳＰ１９位の小塚崇彦が総合１２位、ＳＰ２３位の無良崇人が総合１６位に終わった。この結果、日本男子は上位２人の合計順位が「１３」以内を上回って「１４」になったため、来季の世界選手権出場枠を最多３から２に減ることが決まった。２００８年から８年間は３枠を保持していたが、ベテラン２選手の惨敗が響いた。
《大会総括》
ソチ五輪翌シーズンの世界選手権は男女とも新しいチャンピオンが誕生した。中でも、特筆すべきは１８歳のトゥクタミシェワがＳＰでトリプルアクセルの大技を完璧に決めたことだ。昨季までは女子では浅田真央しか競技会で跳ぶことができなかった浅田の代名詞とも言えたトリプルアクセルだが、２０１８年平昌五輪ではおそらく多くのトップを狙う女子選手が当然のように挑んでくる大技になる予感がする。３年後に迫るひのき舞台のメダル候補たちの戦いがいよいよ本格化してくるだろう。
男女とも世代交代の流れが急速に進みそうで、今回表彰台に上がったトップ選手たちのポジションも決して安泰ではなく、来季以降は続々とシニアに参戦してくるジュニア上がりの有望選手たちとの勝負が激しく展開されそうだ。
※このコラムは、フリーランス記者の辛仁夏が担当しました。
