Muscat～フジテレビの番組情報

11月18日放送の『S-PARK』は、日本人史上ふたり目のNBAプレーヤーとなった渡邊雄太選手に密着。夢の舞台に立った直後に意外な言葉を口にした、その真意に迫りました。

最大の武器は「Versatile=万能性」

NBA、それはバスケットボールの最高峰。平均身長2メートルを超す男たちが暴れ回るコートは、これまで日本人にとって不向きな舞台とされてきました。そんな場所で先月、渡邊雄太選手は大きな一歩を踏み出しました。サンズ戦で途中出場を果たし、田臥勇太選手以来、ふたり目のNBAプレーヤーとなったのです。日本中が湧き上がった快挙について聞こうと、アメリカを訪ねると、彼の口から語られた言葉は、意外なものでした。「いっさい満足してないですし、試合後は正直悔しいという気持ちもありました」。

その才能に注目が集まったのは7年前。高校2年生で初めて日本代表入りし、逸材と呼ばれた少年は、卒業後のステージとして、バスケットの本場・アメリカを選択。ジョージ・ワシントン大学へ入学すると、4年生では得点、リバウンド、ブロックでチームトップの成績を残すエースに成長。所属リーグ(A10カンファレンス)の最優秀ディフェンダーに輝きました。

その活躍に目をとめたのがNBAのメンフィス・グリズリーズ。ブルースやロックンロール発祥の地として有名なメンフィス。この街を本拠地とする唯一のプロスポーツチームであるグリズリーズは、常に話題の中心です。グリズリーズファンは「彼は選ばれし日本人だろ。メンフィスに来てくれて本当にうれしいよ。毎試合プレーが見たいよ」と期待を寄せます。

渡邊選手がグリズリーズと交わした「2way契約」は、NBA下部のGリーグチームに所属、最大45日間NBAチームに招集可能というもの。そして入団から1ヵ月、ついにそのときはやってきました。「前日にスケジュール送られてきたときに、『明日ユニフォームを着るよ』と書かれていたので。(試合中に)名前をコーチに呼ばれたときは緊張しましたけど、1回コートに入れば、今までの自分に戻っていた」という渡邊選手。出場時間は、4分31秒。それでも得点2、リバウンド2をマークしました。

新たな歴史の1ページに、レジェンド田臥勇太選手は「どれだけNBA選手になることが難しいかっていうのは、僕が一番わかってましたので、それをクリアしてNBA選手になってくれたのは本当にうれしく思いました」と感慨深げ。また、渡邊選手の父・英幸さんも「まさか自分の息子がこうなるとは。田臥選手がNBAに行ったときは、全く思ってなかったですね」と語ります。

しかし、快挙に盛り上がる日本とは一転、渡邊選手の心の内は「両親にも伝えたことなんですけど、自分の中で満足するっていうものが全くなくて。僕が試合出たのも20点差がついていての残り4分間だった。もう完全に試合が決まった時間帯で出されたので…」と、悔しさを隠しません。そしてその悔しさが焦りにもつながることに。NBAでベンチ入りを許されるのは、たった13人。そこに割り込むには、下部のGリーグでのアピールが不可欠。ところが、その後Gリーグの2試合で、得点はあわせてわずかに11点。グリズリーズから2回目の招集は、なかなかかかりませんでした。

「正直、自分の中で少し考え過ぎていて。『ここ(Gリーグ)で活躍しないと、この先につながっていかない』と、それをプレッシャーにし過ぎている部分がある」と語る渡邊選手。得点を意識するあまり、見失った本来のプレースタイル。彼がチームから期待され、求められているもの――グリズリーズのエースセンターで、長年NBAで活躍するマルク・ガソル選手は「彼のデイフェンス、そして万能性は素晴らしい。特にあの身長とサイズがありながら、コートでいろんなことができる」、グリズリーズのビッカースタッフヘッドコーチも「彼の強みは万能性だ。スリーポイントにミドルシュート、自分で持ち込むこともできる」と言葉を揃えます。

ふたりが同じ単語で表現した渡邊選手の持ち味。それは「Versatile=万能性」。もちろん本人もその点については「得点、リバウンド、ディフェンスでも、すべての部分でチームのために貢献できるようなプレーをしていかなければいけないと思っている。試合になったらあまり考えず、自分にできることをしっかりやればいい」と、理解しています。

迎えたGリーグ第3戦、渡邊選手は本来のスタイルを取り戻します。チームトップタイとなる25点、8リバウンド、1ブロック、2スティールをマークし、攻守で相手を圧倒。すると今月14日、NBAのコート(対バックス戦)には再び渡邊選手の姿が。デビュー戦を上回る7分間の出場で、初ブロックをマークするなど、ディフェンス面でアピール。ここまで4回、NBAのベンチ入りを果たし(うち出場2回)、着実にステップアップしています。

「もっと重要な場面で出してもらえる選手にならないと。2020年に、NBA選手として日本に帰って来て、東京オリンピックに出られたら」と語る渡邊選手。大谷翔平選手、羽生結弦選手など多くのタレントがひしめく1994年生まれ。彼もまた、そのひとりとして大輪の花を咲かせようとしています。

番組情報

『S-PARK』

＜放送＞

毎週土曜　24時35分～25時15分
毎週日曜　23時15分～24時30分

＜キャスター＞

宮司愛海(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
中村光宏(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
鈴木唯(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
黒瀬翔生(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)