具体的には、まず企画の立案ですね。『逃走中』のように、実際の番組やアニメなどのIPについて「このIPで、VRイベント・コンテンツを作らないか」という話をするのですが、その権利元にフリーローム型VRの魅力を伝えて、イベント化する交渉をします。

次に、開発の部分です。VRコンテンツに落とし込んだときに、どういうストーリーにするのかを考えます。VRゴーグルをかけるとどんな世界が広がり、途中で何を体験し、最後にどんなクライマックスで感動させるのか。また、ただVR空間を見るだけではなくて、例えば『THE SUNSET OF MARS』だと、惑星を手で持てる仕掛けを入れたり、『逃走中』だと、緊迫感を出すために鍵の解除ミッションを仕込むといったゲーム要素を入れたように、演出面での精査を行います。あとは運営の統括があり、さらにはいかに周知させるのかというPR戦略も考えます。もちろん、しっかり利益を出すのもプロデューサーの仕事なので、予算管理も重要です。

大きく二つの理由があります。まずは会社としての理由です。近年、テレビ放送による広告収入だけでなく、それ以外の「放送外収入」の拡大が会社からも求められるようになってきた中で、従来型のイベント事業だけでは成長に限界があると感じていました。会場の大きさや、観客の動員数に上限があるので、どうしても１回の開催で得られる利益の規模がある程度決まってしまうからです。そこで、イベントを単発で終わらせるのではなく、その後も国内外の企業や施設に展開できるコンテンツを作りたいと考えたときに、国や言語の壁を越えて、新しい没入体験ができるフリーローム型VRに注目しました。つまり、外貨を稼げるIPの開発を目指したのが一つ目の理由です。

もう一つは個人的な理由なのですが、「○○といえば青木だ」と言われるような分野を作らないと、自分の存在意義があまり高まらないなという思いを抱えていました。舞台や展覧会をはじめ既存のイベントには、既にスペシャリストの先輩がいる中で、自分が突き出ることが出来る分野は何だろうかと。その際に、もともとVTuberのフェスを立ち上げたり、メタバースアプリのプロデュースをした経験もあって、その縁でテクノロジー界隈の知人から「VRを一緒にやらないか」という話をもらい、一つ目の理由にも合致していたので「コレだ！」と思い、VRイベントの開発にチャレンジすることにしました。

VRコンテンツは、一度中身を作ってゴーグルと空きスペースさえ用意すればどんな場所にも展開できるので、映画やゲームソフトの開発に近いイメージだと思っています。開発したコンテンツを場所を変えながらどんどんライセンスアウトしていく。もちろん中身の開発にお金はかかりますが、従来のイベントとは異なり、高額な美術セットの製作費や、セット運搬費などがほぼかからないので、展開にかかるコストを比較的抑えられます。それはコンテンツを買う側からしても大きなメリットです。

実際に、今回の『THE SUNSET OF MARS』も、フジテレビの球体展望室「はちたま」からスタートし、横浜みなとみらいのPLOT48や、三重県の志摩スペイン村にも販売、展開しています。コンテンツの中身はデータなので、コピーすれば複数拠点で同時展開もできる。海外展開との親和性も高いと思っています。もともと企画設計の段階から海外展開は強く意識していたので、海外へ持っていく際も比較的導入しやすい形で提案できるだろうという狙いがありました。

まず、おそらく多くの方がイメージするVRは、VRゴーグルを装着して椅子に座り、映像を楽しむタイプだと思います。一方で『THE SUNSET OF MARS』や『逃走中リミナルワールド』はフリーローム型VRと呼ばれるもので、体験者が自分の足で自由にバーチャル空間を歩き回ることができ、その動きに合わせて見えている映像世界も変化していきます。実際に、自分の足で歩き回れる分、没入感が高くなっていて、今までのVR体験と比べても体験価値が格段に上がっていると思います。さらに、体の動きと見えている世界が連動するため、VR酔いもしにくいんです！

このフリーローム型VRとの出会いは、ABALという企業が手掛けるVRイベントを体験したことがきっかけでした。そのときに将来性をすごく感じたんですよね。そこで、ぜひ今後一緒にVRコンテンツを作っていこうという話をしました。もともと僕自身が新しいもの好きなので、あまり周りがやっていないことをやってみようという時に、ちょうどフリーローム型VRに出会ったというのが大きかったですね。

VRゴーグル

体験者から見えている景色

関わり方としては、どのような内容のものを作るのかという企画立案の段階から入らせてもらいました。フジテレビには球体展望室があるのですが、「あの球体を火星に見立てたら面白くないですか」と半分冗談で提案したんです。そうしたら「それ、いいじゃん！」という話になって、結果、施設自体も貸し出しました。

あとはやはりテレビ局なので、地上波でのPRも大きな役割でした。例えば、『めざましテレビ』に取材してもらったり、同時期に放送していたフジテレビドラマ『サバ缶、宇宙へ行く』とコラボして、キャストの皆さんに実際にVRを体験していただいたりしました。イベントそのものに加えて、そこにテレビ局が関わることで放送と絡めたPRができる。そこはおそらくVR業界でも今までにない新しい取り組みだったのではないかと思います。

イベントとテレビは向いているベクトルが逆だと思っています。収益系のイベントの話でいうと、最近「推し活」という言葉からも分かるように、人々がお金を使う趣味がかなりコアになってきています。例えば、ミュージカルや展覧会、VRもそうですが、幅広くいろんな人が来てくれるというよりは、もともとそれが好きな人が行くことがほとんどです。なので、イベントは比較的コアな層に向けたものが多いんですよね。一方で、テレビは老若男女が見るものなので、マスに向いていることが多いです。

ただ、テレビ局でイベントを手掛けると、そのイベントをテレビでPRすることもできますし、番組ロケで使ってもらうこともできる。さらにはドラマの舞台として活用してもらうこともできます。つまり、テレビ局に入ってイベントをやれば、コアなことをやりながらそれをマスに広げていける。それがテレビ局でイベント事業をやる大きな魅力だと思います。

なんとなく就活をしようとしている人です（笑）僕自身が昔そうだったので。まだ何をやりたいのか決まっていない人や、好きなことはあるけれど、どんな会社に入ったらいいのか分からない人に、実はすごく向いている会社だと思います。というのも、テレビ局の良いところは、テレビ番組だけではなく、ものすごく業務の幅が広いということだと思うんですよね。

バラエティやドラマ、報道、情報、スポーツといった放送に関わる分野はもちろん、ゲームもアニメもイベントも、やりたいと思えば挑戦できる環境や部署があります。別の捉え方をすれば、自分のやりたいことが入社後に変わっても受け皿となる部署が沢山ある。要するに、自分がやりたいと思ったことがいろんな形で実現しやすい会社だと思います。そのうえ、自分が作ったものをテレビを通じて多くの人に知ってもらえます。

なので、テレビを見ない人でも、テレビ局に一回入ってみると面白いよというのは、かなり伝えたいところです。実際に僕も昔から、サッカー以外ほとんどテレビを見ないので。スポーツ志望で入社して９年間、スポーツ局にいましたが、色々と興味が移って今はイベントを制作しているのも面白い縁です。いま興味があることはもちろん、それ以外にも様々な選択肢があるのがテレビ局の魅力だと思います。もちろん、就活の際にはそれっぽい理論武装も必要になりますが。

海外で話題になるような作品を、自分で企画・プロデュースできたらと思っています。自分が手掛けたコンテンツが、ひとつの“ジャンル”として認知されるようになったら嬉しいですね。例えば、これまでは原作IPをドラマ化したり、映画化、アニメ化、グッズ化しましょうというのはあっても、「VR化しましょう」というのはほぼ無かったと思います。ですが、もしかしたら今後はVR化、つまりユーザーが作品の世界に入り込むところまでが当たり前の時代になるのではないかと思っていて。その流れの中心にいたいですね。もちろん、火星旅行のような非IPのコンテンツも同時に作り続けたいと思っています。タイムトリップものとか。

もしかしたら今後、何か新しく興味のあることができたらそっちに行くかもしれないですが、今はとりあえずいろんな作品をVR化して、作品との境界線をなくしたいというか、自分自身がその中に入れるような新しい体験価値を生み出せたらと思います。