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“卓球界最強”中国の壁を乗り越えるために

11月4日放送の『S-PARK』は、卓球の伊藤美誠(いとう・みま)選手に密着。多くの選手がぶつかってきた卓球大国・中国の壁を乗り越えようとしている伊藤選手。その強さの秘密に迫りました。

世界ランク1位を置き去りにした驚異のプレー

11月3日、卓球のワールドツアー、スウェーデン・オープン準決勝で、リオデジャネイロオリンピック金メダリストの丁寧（テイ･ネイ）選手に対し、見事な逆転勝利を飾った、現在世界ランク7位の伊藤美誠選手。卓球界の“絶対女王”中国は、ソウルを除くすべてのオリンピックで全種目制覇、世界選手権では、女子シングルス12大会連続金メダルと圧倒的な強さを誇っています。打倒・中国を果たさなければ、東京オリンピックでの金メダルはありえません。

そんな中、伊藤選手は「『中国人選手以外には負けない』という自信はあるんですけど、やっぱり中国人選手には負けてしまう。『中国人選手にも負けない』っていう自信を持てるようになるまで」と、“打倒中国”を掲げ、昨年から特別プログラムに取り組んできました。まずは、ラリーで左右に振られてもブレない体幹を作るため、フィジカルの強化に着手。伊藤選手は「キツイ」と言いながらも、ハードなフィジカルトレーニングについていきます。

さらに、力のあるスマッシュを打つためにボクシングも。サンドバッグ、ミット打ちなどを次々とこなし「打つときに、力を弱く入れるときと、強く入れるときがあるので、似てますね」と、卓球との共通点を語ります。また、どんなラリーにも対応できるフットワークを身につけるため、次々と飛んでくる球を打ち返す多球練習を精力的に行いました。「多球練習は、(球出しが止まらない限り)自分がミスをしても続くんですよ。私は、ラリータイプの選手に負けてしまうことがすごくあったので、ラリーが長く続いても取れる選手になりたくて」と練習メニューに取り入れた理由を説明。

その成果は、早速、現れます。今年の世界選手権団体戦(4月29日～5月6日)で、世界ランク6位の劉詩文（リュウ･シブン）選手を破ると、6月のワールドツアー、ジャパン・オープンでは、世界ランク5位の王曼昱（ワン･マンユ）選手に競り勝ち優勝。そして、迎えたスウェーデン・オープン準決勝、相手はリオの金メダリスト・丁寧（テイ･ネイ）朱雨玲（シュ･ウレイ）選手。2ゲームを連取され劣勢の伊藤選手でしたが、そこからボクシングのパンチさながらのスマッシュを繰り出し、さらには相手に揺さぶられても見事に対応すると、さすがの女王も苦い表情を見せ始めます。そして伊藤選手は逆転勝利をおさめ決勝に駒を進めました。

決勝の相手は、世界ランク1位で、一度も勝ったことのない朱雨玲（シュ･ウレイ）選手。この相手に対し、伊藤選手は第1ゲームから驚異のパフォーマンスを披露。ノーモーションで振りぬく“美誠パンチ”、得意のバックハンドが決まり序盤からゲームを支配。「最初の入りを集中して入りました。そうしたら私の卓球ができて」と伊藤選手。世界1位に何もさせず、第1、第2ゲームを連取。第3ゲームに入ると、互いに強烈な回転をかけたショットを繰り出し、厳しいコースに打ち込む展開に。朱選手も意地を見せますが、伊藤選手は、回転でやられたら回転でやり返す強気のプレーで流れを渡さず、そのプレーはますます研ぎ澄まされていきました。そして、ついに朱選手から初勝利。4ゲーム連取という完勝ともいえる内容で、価値ある優勝を飾りました。

試合後は「自分でもびっくりするようなプレーばかりで、そういうボールが入ったからこそ勝てたと思っています。優勝できて、スウェーデンが大好きになりました」と、美誠スマイル全開。東京オリンピックでの金メダル獲得に向けて、順調に歩みを進めています。

番組情報

『S-PARK』

＜放送＞

毎週土曜　24時35分～25時15分
毎週日曜　23時15分～24時30分

＜キャスター＞

宮司愛海(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
中村光宏(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
鈴木唯(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)
黒瀬翔生(ﾌｼﾞﾃﾚﾋﾞｱﾅｳﾝｻｰ)