硫黄島 戦場の郵便配達
硫黄島の戦い
東京から南へ1200ｷﾛの地点にある､硫黄島｡第二次世界大戦中､日本の領土で初めて日米の戦いが行われたのが､この小さな島であった｡
硫黄島は､ｻｲﾊﾟﾝと東京の中間に位置するため､その存在はｻｲﾊﾟﾝから日本本土を爆撃していたｱﾒﾘｶ軍にとって､大きな障害となっていた｡この日本本土攻略の､一歩手前にある島を占領するため､ｱﾒﾘｶ軍は硫黄島へ大量の兵力を投入した｡
このｱﾒﾘｶ軍の猛撃を受けたのが､栗林忠道中将率いる22,000名の日本軍であった｡
制空権､制海権を奪われた日本軍が､この小さな島での戦いに勝つことができないのは明白であり､栗林中将は"勝つため"の作戦ではなく､"米軍の本土進行を一日でも遅らせる"ための作戦を取る｡この防衛に重きを置いた作戦のため､硫黄島の日本軍は､島内に全長18ｷﾛの地下壕を掘り巡らせる｡
沖縄とほぼ同じ緯度にある硫黄島は､気温が高く､特に地下壕のなかは40度以上もの高温になった｡一日｢水筒一本分｣しか水が配給されないという耐え難い水不足のなか､硫黄ｶﾞｽが噴く熱い壕内での穴掘り作業は重労働であり､多くの兵士たちがこの苦しみのなかで痩せ細り､疲労の極致に至る｡
しかし､この地下壕を使った日本軍による徹底抗戦が続いたため､"5日ほどで攻略できる"という米軍の予想ははずれ､日本軍は1ヶ月以上ものあいだ戦闘を続ける｡凄惨を極めたこの激戦のなか､日本軍22,000名のうち生存者はたったの1,023名であった｡第二次世界大戦において､唯一､米軍の死傷者が､日本軍のそれを上回った戦場でもあった｡
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