FNSドキュメンタリー大賞

2018.9.24更新

島根県の江津市と広島県の三次市を結ぶように流れる「江の川」に沿って、108キロの線路が続くローカル線「JR三江線」。昭和5年に一部区間が、昭和50年に全線が開通し、地域の足の誕生を沿線の人々は盛大に喜びました。しかし、自家用車の普及と共に利用者数は減少の一途。この赤字続きの路線を、JR西日本は2018年3月31日を最後に廃止と決めました。少子高齢化、過疎化の進む山間の町から、鉄道までも奪われることになりました。ところが皮肉なことに、廃線の決定が報道されると、JR三江線に乗る人や、写真を撮りに訪れる人が全国から押し寄せました。別れを惜しみやってきたのは、地元の人、鉄道ファン、それに加えて、インターネットで廃線になると知り、観光感覚で訪れる人たちでした。かつては「ローカル線の廃止」といえば鉄道ファンなどの一部の人たちだけのイベントでしたが、SNSが普及し、「写真映え」が求められる今、ひとつの「ブーム」になってしまいました。

JR三江線のなかでも、ひときわ人気の駅が島根県邑南町にある「宇都井駅」。地上から20メートルと、日本一の高さにホームを構える「天空の駅」として親しまれていて、ホームに上がるには116段の階段をのぼるしか手段がありません。利用者数はわずかな無人駅ですが、その特徴から三江線のシンボルのような存在になっています。この駅を使っている一人のおばあさんがいます。邑南町内に住む松島喜久恵さん。92歳にして116段の階段を上がります。買い物や、温泉施設に行くために列車に乗るほか、待合室にノートを置いて、駅を訪れた人がコメントを書き込めるようにしています。松島さんはこのノートを通して全国の人たちと交流をし、書き終わりには、「宇都井の老人」と記す。これが生きがいですが、三江線の廃止で宇都井駅には入れなくなることに。

そして宇都井駅を中心に活動するもう一人。同じく邑南町に住む野田佳文さん51歳。世界的映画のキャラクターのコスチュームを着て、「蜘蛛男」となり、ツイッターやインスタグラムといったSNSで地元の魅力を発信しようとしています。自発的に始めた活動で、報酬などは無しのボランティア。蜘蛛男になろうと思った理由は、地元にかつてあった山城「雲井城」をクモが守っていたという伝説を知り、地元を守るイメージキャラクターとしてクモがいいと思ったからでした。そしてJR三江線が廃線間際に盛り上がりを見せると、訪れる人々をもてなそうと、蜘蛛男の姿で沿線に出没し、観光客たちと写真を撮るようになりました。三江線が廃止になったとしても地元と人々とのつながりを残し、広げていきたいと、SNSを使って地道ながらも奮闘しています。

松島さんのノートと、野田さんのSNS。それぞれのやり方で三江線最後のときを盛り上げるも、3月31日、廃線の日がやってきてしまいました。ブームになり、一時はいまだかつてないほど人が訪れた三江線沿線ですが、廃線と共に人は来なくなり、いつかは存在も忘れ去られてしまうのでしょうか…。過疎化の止まらない山間の地域で、ローカル線の廃止を通し、人と人とのつながりについて考えます。

コメント

ディレクター／ナレーター・山下桃（山陰中央テレビ）

「人は、なぜ人とコミュニケーションをとりたいと思うのだろう。取材をしながらそんなことを考えました。スマートフォンの急速な普及と共に、私たちはいつでも世界中の人とコミュニケーションがとれたり、たくさんの情報を得ることができるようになりました。そんな時代に、手書きのコメントで埋め尽くされた松島さんのノートには、純粋な“交流したい”“だれかとつながりたい”という思いが詰まっていました。一方で、三江線のようなブームには集まるけれど、ブームの終わった後は無関心というのも人間の一つの心理かもしれず、廃線後に取材した野田さんの言葉が胸に刺さりました。“三江線が終わったらやっぱり終わりなんですか。もう来ないんですか？”マスコミの痛いところをつかれた気がして、この気持ちを忘れてはいけないと思いました。三江線はなくなっても、この山間の地域の人々の生活は、続いています。」

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