悪天候に阻まれ、南極探検隊員の飼っていた15匹のカラフト犬が南極昭和基地に取り残されたという実話を基に、南極の厳しい環境の中、犬たちの生への奮闘と南極探検隊員たちの姿を壮大なスケールで描く。
1958年（昭和33年）2月、南極昭和基地での越冬隊の活動は、悪天候に阻まれため中止になり、犬係の潮田（高倉健）と越智（渡瀬恒彦）の要請も虚しく、越冬隊と行動を共にしてきた15匹のカラフト犬は極寒の地にやむなく置き去りとなってしまう…