スポーツ：インタビュー

４年に１度のバレーボールのビッグイベントで、2004年夏のアテネオリンピックへの出場権をかけた「ワールドカップバレーボール2003」が11月１日から日本で開催される。全日本女子チーム“期待の19歳”栗原恵選手にワールドカップ本番を目前にした心境をインタビューした。インタビュアーはスポーツジャーナリストの吉井妙子氏。（９月１日、大阪での合宿にて）

WorldCup 2003：世界の強豪チーム12カ国が激突する熱戦の模様をフジテレビ系列では独占中継する。日本戦については、全戦（男女）22試合をゴールデンタイムで放送する。

高校時代からその名を馳せていたとは言え、社会人一年目で全日本に選ばれ、７月のワールドリーグではいきなりスタメンで大活躍しました。19歳、なかなかやりますね。

　１戦目のオランダ戦は３セット目からコートに立ったのですが、アメリカ、ドイツ、イタリア、キューバではスタメンで使っていただきました。でも、ただガムシャラという感じで、その時に持っているものをすべて出し切ろうとだけ思っていました。監督には「ミスを恐れるな」と言われていたし、先輩たちも私がミスをすると「いいよ、いいよ」と言ってくれたのでやりやすかった部分はあります。
　世界戦での衝撃は、その１ヶ月前にスイスでやった『モントレーマスターズ』やロシアで開催された『エリツィン大統領杯』の方が大きかったですね。ジュニアやユースでも海外（のチーム）とは対戦してきましたけど、ナショナルメンバーの力というのは、全く別物でした。パワーとかスピードとか、そしてレシーブの巧さとか、想像していた以上にすごかった。（次項へ）

（前項より）　特にロシア。ガモアなどはブロックの上から打ってくるし、バックアタックが前衛で打つアタックよりパワーがあったり、それでいてレシーブもそつなくこなす。圧倒されるばかりでした。その時は、ブラジル、ロシア、イタリア戦に出たんですけど、何も周りが見えない状況のまま終わってしまったという感じでしたね。
　『ワールドグランプリ』では、イタリア、キューバに勝つことができましたけど、スイスで戦ったときとは別のチームになっていました。イタリアの主力選手はほとんどいなかったし、キューバもジュニアのチームみたいだったので、この２勝はそれほど嬉しいものではありませんでした。

身長が186cm。お父さんが日新製鋼でバレーをなさっていたというし、DNA的には完璧ですね。

　いえいえ、全然違いますよ。父はそれほど凄い選手ではなかったし、身長も180cmあるかどうか。母は160cmぐらい。ただ、おばあちゃんが年齢の割には大きいので隔世遺伝かもしれません。3900gとデカべビィだったので、子供の頃はパンパンに太っていたらしいです。
　バレーに親しむ環境にはありました。兄の小学校で父と母がママさんバレーをやっていたので、しょっちゅう連れられて見に行っていたし、小学校に上がる前から庭で父とパスの練習をやっていました。でも、練習というより、遊びの延長みたいなものですけど。
　バレーのチームに入ったのは小学校４年生から。４年生にならないと入れてもらえなかったんです。

お父さんとの遊びが楽しかった。その手段がバレーだったんですね。

　はい。お父さんに遊んでもらえるのが楽しかった。でも、喧嘩もよくしましたよ。父が、色々教えようとすると反発して（笑）。本音は、父が教えてくれる技ができないと、自分にイライラしてしまって、そのイライラ感を父にぶつけていたんです。子供心に、早く父と同じようなパスをしたいと思っていました。
　でも、父や母に「バレー選手になれ」と言われたことは一度もなかったし、中学２年生から親元を離れて兵庫県・姫路の中学校に転校した時などは、「帰って来い」と言われましたから。両親にバレー選手の道を敷かれたというのはありませんね。いまだに「辞めたいのならいつでも辞めていいぞ」と言われています。「がんばれ」なんて一度も言われたことがないし。そんな両親だからこそ、『私はがんばろう』と思えるのかもしれません。

親に反対されながら、中学２年生で他県の中学校にバレー留学を決めるというのもすごいですね。何がそこまで駆り立てたのですか。

　きっかけは、その中学校からお誘いを頂いたことなんですけど。もちろん、決断するまで毎日毎日悩みましたよ。私の実家は広島県の能美町という小さな島なんです。友達も幼稚園、小学校、中学校とほとんど同じ。その子達と離れるのが辛くて、転校のことを考えると泣いてばかりいました。そうすると両親からは「泣くくらいなら行くな」と言われて。多分、そんな弱い気持ちでバレー転校しても意味がないと思ったんでしょう。でも、「行くな」と言われると行きたくなっちゃう（笑）。
　それに、原点に戻ってシンプルに考えてみると、小さい頃からバレー選手になりたいと思っていたし、小さな島にいたのではあまり巧くなれないというのは自分でもわかっていました。挑戦しないで後悔するよりは、ダメでもやって後悔した方がいい、という結論に達したんです。
　バレーが巧くなりたかった。一流になりたいとう発想は全然なかったですけど、とにかく、今よりは少しでも巧くなりたいという気持ちが、能美島から姫路市に向かわせたのだと思います。

中学２年生から一人暮し。寂しくなかったですか。食事はどうしていました？

　アパートの向かいに、バレーをやっていた同級生の父兄の方がいらして、そこで作ってもらって食べていました。寂しいとは思わないようにしていたんですけど、でも試合などを両親が見に来ていたりすると、帰る時はさすがに寂しかったですね。
　高校を選択する時に、学校でちょっとトラブルが発生したことがあって、両親に「帰って来い」と言われたんですけど、「嫌だ」と言って、山口県の三田尻女子高への進学を自分で決めました。今考えると、何であんなに意地張っていたのかな（笑）。
　一旦決めた以上、途中で帰るのが嫌だった。帰ってしまったら、私のバレー人生はそこまでというのがわかっていたんです。親にはいつだって甘えられるとわかっているからこそ、踏ん張ることができたんだと思う。

中学の先生は他の高校を進めていたんですよね。でも、栗原選手は三田尻を選んだ。15歳の少女が先生に「NO」と言うのも勇気がいるだろうし（笑）、なんでまた、友達とも別れてたった一人で山口県へ？

　どうしてかな？　改めてそう聞かれるとわからないけど、やっぱりもっとバレーが巧くなりたかったんだと思う。それと勝つ喜びですよね。どんなに辛くて苦しいことがあっても、優勝するとすべてがプラスの出来事と考えられるじゃないですか。
　正直言って、中学校も高校もバレーをやる環境は厳しかったですね。高校の時は、コートで「笑え」と言われるのが辛かった（笑）。高校まで、笑ったことがなかったんですよ。中学の時にバレーが下手なまま転校したので、いつもすごく怒られて。生徒を抑えるような中学校だったから、怒られているうちに笑えなくなってしまっていたんです。
　笑顔を忘れちゃっていたので、高校に入った時は生意気な生徒だと思われていたんじゃないでしょうか。だから、高校では笑う練習をさせられた。でも、楽しくもないのに「笑え」と言われても、辛いだけですよね。今、考えればすごく馬鹿らしいと思うのですけど。そんな練習をさせられたのは私一人でした。でも、そのお陰で、コートでいいプレイをすれば笑ったり、ガッツポーズもできるようになりました。今でも、冷静過ぎて怒られることがありますよ。基本的に表現ベタなんです。ただ、喜怒哀楽がはっきりした方が観客を引きつけられるので、意志は表現した方がいいとは思ってはいますけど。

高校３年生の春高バレーでは疲労骨折を隠し、準優勝しました。クールとはいえ、よく痛みを表に出しませんでしたね。

　テーピングで何とかごまかしていました。でも、病院に行ったら、他に３箇所、疲労骨折が見つかったんです。もちろん、自然治癒はしていたんですけど。医者には「よくこんなのでやっていたね」と呆れられました。
　高校３年の時はキャプテンだったし、自分がやらなきゃいけないという気持ちはすごく強かったと思います。疲労骨折しているから試合を休む、という発想はなかった。１年の時に春高で優勝はしましたけど、私が３年の時のメンバーは、初めてスタメンに入る選手ばかりでした。あまり強いチームではなかったんです。事実、一回戦で負けるだろうと言われていましたからね。直前の合宿もグシャグシャで、チームの中で喧嘩も起きてしまうし、先生に呆れられたこともありました。
　決勝戦で大山（加奈）さん率いる成徳学園に当たって負けましたけど、それでもあのチームで決勝戦にいけたのは、正直、嬉しかったですよ。でも、よく決勝戦まで残れたな、と思ったのはしばらく経ってからで、敗れた直後は悔しくて悔しくて、毎日泣いてばかりいました。

その大山さんとは、全日本で合流しました。ライバル意識はありますか。

　まだ、ライバル意識と言うよりは、同級生がいて良かったな、と心強い存在ですね。私たちは一番年下ですから、全日本での居場所がよくわからない。大山さんは私より一年早く、去年から招集されていましたので、「今年は二人いて良かった」と言ってくれています。私は助かっていますよ。全日本のことでわからないことがあると彼女が教えてくれる。結果的には、二人で競争しながら先輩たちに追いつけるようになれればいいと思っています。
　全日本に選ばれた時、私なんかが入っていいのかなと正直思ったし、今まで憧れで見ていた先輩たちと一緒に練習ができて、「これって現実？」なんて思ったりしたこともありましたけど、今はバレーの知識がいっぱい詰まっている先輩たちと一緒にできるのが嬉しくてしょうがないんですよ。幸せ、とも思いますね。

全日本に選ばれてすぐに国際試合のスタメンに使われ、その潜在能力を見せつけましたけど、これからの課題はなんですか。

　全部（笑）。いっぱいありすぎて課題が分からなくなることがあります。スパイク、ブロック、レシーブ、サーブ、すべてのプレイに足りないことばかりで…。
　目標としている選手は大懸（郁久美）さん。小さい頃から応援していたんです。バレーがすごくうまいですよね。背がそれほど高くないのにすごい高さで打ってくるし、ブロックも切れる。レシーブにも安定感があるし。大懸さんのようにテクニックでバレーができる選手になりたいです。
　でもそのためにはまず、筋力も体力もつけないといけない。自分でできることをすべてやって、それでもそういうプレイができないというならまだ自分を許せるのですけど、今はそれ以前の段階ですから。筋力とか瞬発力をつけないと大懸さんのような動きはできないと思うし、まだテクニックがどうのこうのというレベルには行っていないと思います。
　でも、集合した３月の頃よりは身体が変わったとは言われますよ。それが嬉しい。体重は増えたんですけど、体脂肪は減ったと思いますね。でも、皆さんすごい身体してますから、トレーニング不足を感じてしまいます。

バレー漬けの毎日で、リフレッシュ法はどうしていますか。

　寝ること（笑）。ベットに入ったら爆睡です。でも、怒られて凹んでいる時は、ボールに追いかけられているような変な夢を見たりします。でも、一晩寝ると忘れちゃうんですよね。好きなだけ寝ていいといわれたら、一日中寝ていられますよ。
　休みの日は買い物に行くことが多い。可愛いものが好きなので、ディズニーのお店に行ったりファンシーショップを覗いたり。洋服を見るのも好き。でも、サイズが合わないので、めったに買ったりはしないですけど。

11月にワールドカップがあります。栗原さんにとっては初めて迎える大きな国際大会ですが、どう戦っていきましょうか。

　正直言って、まだ実感がありません。今は一日一日を消化するのが精一杯で、その結果、実力がついて試合で使ってもらえたらいいなとは思っていますけど、自分でイメージしたものがまだ全然できていないので、まだ早いかなという状況ですね。
　同年代の北島（康介）選手なんかはホントにすごいと思いますね。「プレッシャーを楽しむ」とか言ってるじゃないですか。そういうことが言えるからこそ、世界の頂点に立つことができたんだと思うけど。私はまだ、そんなセリフは吐けません（笑）。
　でも、もし、使っていただけたら、失敗を恐れないでとにかくチャレンジしてみます。

インタビュアーの独り言

　一見、儚げである。186cmの身長からすればもう少し筋肉があった方がいいし、何よりチャーミングな風貌が「道を間違えたんじゃないの」と口をつかせてしまう。
　しかし間違えたのは、私の方。栗原選手はマシュマロのような雰囲気をさせつつ、その芯は鋼鉄のように揺るぎない。19歳にしてこれだけの精神の強さを持っているアスリートにはなかなかお目にかかれるものでもないが、子供の頃の話を聞いて氷解した。中学２年生の時から、孤独のなかで自己対峙していたというのだ。トップアスリートは、例外なく孤独と向き合っている。それが辛く感じられるようになると、進化が止まってしまう場合が多い。
　しかし、多感な中学の時に孤独と向き合い、消化していたというのもすごい話である。トップアスリートになれるのは、どの競技を見渡しても早くて20歳を過ぎてからで、ある程度、心の引き出しは増えてきている段階だ。だが、中学生には精神の余裕などないはず。栗原選手がそんな環境から逃げなかったのは「バレーがもっと巧くなりたかったから」。多感な頃に埋め込まれた「バレーが巧くなりたい」という精神は、栗原選手が引退するまで変わらないだろうし、競技者としての最大の武器にもなる。
　こういう選手は間違いなく強い。ワールドカップで日本が剣が峰に立たされた時こそ、栗原選手の真骨頂が発揮されるはずである。

文／吉井妙子