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栗原恵がコートに立ち続ける理由

６月10日放送の『S-PARK』は、バレーボールの栗原恵選手に密着。アテネ、北京と２度のオリンピックを経験、全日本のエースとして活躍した栗原選手が、今もなおコートに立ち続ける理由に迫りました。

プリンセス・メグの栄光と苦悩

今年６月、栗原恵選手の姿は、兵庫県西宮市にあるJTマーヴェラスの練習場にありました。最後の全日本から６年…かつて「プリンセス」と呼ばれた栗原選手は、今もコートに立っています。2003年、19歳で出場したワールドカップバレーで大山加奈選手とともに「メグカナ」ブームを巻き起こし大ブレーク。その後、アテネ、北京とオリンピックに２大会連続出場。2011年には、ロシアスーパーリーグのディナモ・カザンでプレーするなど海外経験も積みました。そんな彼女も現在33歳。若手の台頭、昔とは違う体力、常に「これが最後になるかもしれない」という思いで現役生活を送ってきました。

栗原選手は、2014年から日立リヴァーレでプレー。昨年７月に宮城県南三陸町で行われた夏合宿では、15歳も年下の若手と同じメニューをこなして体を鍛え、2017/18V・プレミアリーグ開幕戦ではスタメン出場。187cmの長身から繰り出すスパイクと高いブロックで得点を重ねました。しかし、チームは開幕10戦で３勝と勝ち星に恵まれず、流れを変えるためにスタメンから外れたのは、栗原選手でした。それでも「やる気のない姿勢を見せるのは簡単。でもそれは自分があとで後悔する」と、練習では全力プレーを怠らず、若手にその背中で姿勢を示しました。結局、昨シーズンは、最終戦でもコートに立つことはなく、彼女はチームを去る決断をします。

「十分やりきった。15年の現役生活にピリオドを打っても構わない」と、バレーから離れ穏やかな日々を過ごしていた栗原選手。しかし、そんな彼女の気持ちに「待った」をかけたのが、JTマーヴェラスの吉原知子監督でした。吉原監督は、栗原選手が19歳のときの全日本のキャプテン。「彼女はいろいろな経験をしてきていますし、いい意味でお手本になってほしい。やる姿勢や取り組む姿勢。もう一回“栗原恵”というものを見せられたらいいんじゃないか」と、声をかけた理由を明かしました。

再び戦いの舞台に戻ってきた栗原選手。「やめた方がいいのかなって、ずっと思ってたんですけど、悔いはないけど、燃え尽きたかと言われるとわからなくて。もうやるしかない。決めたので」と笑顔を見せます。「今の時間、今味わえることを大事にしながらチャレンジしていけたら」と意気込みを語り、さらに東京オリンピックについても「過去に五輪を経験させてもらって、それが東京である。“何をするのか”をちゃんとやっていけば(東京五輪出場も)ついてくると捉えています」と、頼もしい発言も飛び出しました。

番組情報

『S-PARK』

＜放送＞

毎週土曜　24時35分～25時15分
毎週日曜　23時15分～24時30分

＜キャスター＞

宮司愛海(フジテレビアナウンサー)
中村光宏(フジテレビアナウンサー)