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今年はヤクルトが面白い！

２月18日放送の『スポーツLIFE HERO’S』は、東京ヤクルトスワローズの青木宣親選手と山田哲人選手に密着。メジャーから古巣に７年ぶりに復帰した青木選手、昨年の大不振からの雪辱を期す山田選手。今年のヤクルトは大きな注目を集めています。ともに天才と呼ばれるふたりの対談も実現しました。

青木宣親、ヤクルトに電撃復帰！

今年、古巣のヤクルトに電撃復帰した青木選手。今シーズン、彼がヤクルトのユニフォームを着てグラウンドに立つ姿を、誰が想像できたでしょうか。チームから遅れること１週間、７年ぶりにヤクルトのキャンプ地にやってきた青木選手は、翌日の合流に向け汗を流しました。ロッカーでは、ユニフォームを合わせたり、ヘルメットを選んだり、急ピッチで準備が進みました。グローブにはメジャー球が入っており「断ち切らないと‼」と、笑顔を見せる場面も。青木選手は「アメリカの教育を受けて、日本でプレーすると、どういう感覚になるんだろうというのは、ちょっと楽しみですね」と日本でのプレーを心待ちにしている様子。

青木宣親×山田哲人、天才だけがわかり合える領域

天才とは、努力では至らないレベルの才能を秘めた人物を指す言葉。青木選手は、３度の首位打者に、２度のシーズン200安打と類まれなるバッティングセンスで「安打製造機」と呼ばれた天才。山田選手は、右打者シーズン最多安打記録の更新に、史上初の２年連続トリプルスリーを達成、プロ入りからわずか４年でスーパースターへと駆け上がった若き天才です。それぞれの時代でヤクルトを支えたふたりの天才が今シーズン、ついに顔を揃えます。

＜対談＞
※進行は石井一久さんが務めています。

石井　(山田選手と)ご飯食べているときに「青木帰ってくんのかな？」って。「青木さん」って言ってなかった！
山田　いやいやいや。
青木　呼び捨てでした？
山田　そんなことないです。
青木　でも、メールありました。「帰ってこないんですか？」みたいな。
山田　めっちゃ拒否ってました。「絶対帰らん！」とか言って。
青木　練習厳しいでしょ、って(笑)。

石井　山田選手のすごいところは？
青木　やっぱり日本シリーズで３発打っちゃうところじゃないですか(2015年日本シリーズ第３戦VSソフトバンク　史上初３打席連続ホームラン)。あれは普通できないことですよね。離れ業ですよ。あの３発は衝撃的でした。大舞台でああいうプレーができるっていうのは、本当素晴らしい選手だなと感じました。
山田　僕は青木さんの「貪欲さ」というか。常に前を向いている、常に高いところを目指しているというのを感じるので「すごいな」って、めちゃくちゃ思いますね。

常に前を向いている…そんな青木選手の姿勢に、山田選手が敬意を払う裏には、昨シーズン、自身を襲った大不振があったようです。また、そんな若き天才が味わった「はじめての挫折」に対し、青木選手は入団会見で「良い選手に変わりないですけど、まだ(自分の)才能に気づいてない」と語っています。

山田　野球のこと考えたくなかったですもん。どう練習しても打てないし、気分も乗ってこないし。「早く2017年終わってくれ」と思ってました。
青木　なんか、すごい才能を感じるので、やっぱり何かのきっかけで「もっといけそう」な気がするんですよね。

青木選手が送った「もっといける」という激励に、山田選手は神妙な面持ち。このあと話題は「天才の領域」へと移っていきました。

石井　自分を天才だなと思う瞬間ってありました？
青木　2005年に交流戦の日本ハム戦で４安打打ったんですよ。その試合がきっかけですね。「ああ、これならやっていけるんじゃないか」っていう自信がつきました。「すべてがタイミングが合う」というか。ボール球でもしっかりコンタクトできそうな感じがして。
山田　「この１打」っていうのはないんですけど、２軍で試合をやっていて、１軍に上がったときに、１軍のピッチャーと対戦して、差がわからなかったんですよね。
石井　１軍のピッチャーを打つのも、２軍のピッチャー打つのも、そんなに…。
山田　だから、あの日本シリーズの３連発も、１本目はわからなかったですけど、２本目と３本目は「打てるな」って思ってました。

「どんな球でもタイミングが合う」「１軍と２軍に差を感じない」、この領域に若くして達していた青木選手と山田選手。そんなふたりが揃った今シーズンのヤクルト打線。お互いが意識し合うのは言うまでもありません。

山田　青木さんに負けたくないっていう気持ちはあります。
石井　打率？
青木　打率？
山田　打率、頑張って勝ちたいですね。いや、勝てないと思いますけど…。
青木　あはははは。
山田　気持ちは、勝つ気持ちでいきたいと思います。
青木　いや、そこは負けられんですね、こっちも！

日本球界の誇るふたりの天才を擁する、今年の東京ヤクルトスワローズ。このふたりがどんな活躍、どんな化学反応を見せてくれるのか、目が離せません。

番組情報

『スポーツLIFE HERO’S』

＜放送＞

毎週土曜　24時35分～25時15分
毎週日曜　23時15分～24時30分

＜キャスター＞

加藤綾子(日曜MC)
佐野瑞樹(日曜MC/フジテレビアナウンサー)
田中大貴(土曜MC/日曜チーフプレゼンター/フジテレビアナウンサー)
宮澤智(土曜MC/フジテレビアナウンサー)