ゴールデングラブ賞１０回、２０００本安打達成、とまさにプロ野球史上に残る名捕手・古田敦也監督。２９年ぶりとなる選手権監督に就任し、スワローズを率いることになった今シーズン。このオファーを引き受けた時のお気持ちをお伺いしました。「（プレイングマネージャーのオファーがあったのは）９月の後半だったと思います。（この大役を引き受けたのは）２９年ぶりという話なんですけど、今のファンの方は見たことないので、『見てみたい』と『どうなるんだ。サインどう出すんだ』と、そういう声の方が強かったので、やってみようかなと。（選手としての契約と監督としての契約は）別なんで。年数の違いもあるんです。選手としては１年で、監督としては２年です。でも、相場よりは低いと思いますよ」と、実はチームに嬉しいプライスだという古田監督に、このお２人からメッセージが届いているのでご紹介します。

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まずは、歴代監督の関根さんに今シーズンのヤクルトスワローズを占って頂きました。

「選手たちの気持ちが新しくなっていると思う。これが大きいですね。どちらかというと、地味でファイトが表に出ないチームですけど、監督もプレイングマネージャーになって、そこへ石井一久が来たということで、チーム全体がリフレッシュしてるんじゃないかな。（今年のヤクルトは）強い！」

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そして、前監督の若松さんにも新星スワローズの今年を占って頂きました。

「古田監督、本人次第ですね。古田選手がしっかりして、スタメンで出れるようだったら、優勝すると思いますね。監督はじめ、選手のみなさん、優勝できると思いますのでがんばって下さい」

キャンプ中、バレンタインのチョコレートの数を競っているというヤクルトの選手たち。ところが、あるキャンプ中、真中満選手は１個も貰えていなかったのだそうです。そんな真中選手に一人の女性ファンがチョコを渡してくれたのです。大喜びでチョコを開ける真中選手ですが・・・なんと、そこに入っていたのは石鹸。そう、これは古田監督が仕掛けたドッキリだったのです。「（ドッキリは）見事ですよね。その前の年からあんまり貰えなかったんですよ。で、今年も真中は、ねぇなというところから、始まったんですよね」ドッキリを仕掛けた方の古田監督、いかがですか？「前の日、部屋で（箱に入るように）石鹸をずっと切ってたんですよ。女の子を仕込むのもね。球場に行ったら女の子がいて、『誰のファン』って聞いたら『岩村選手』って言うんで、『何か欲しいものない？』って聞くと『リストバンドが欲しい』って言うんです。だから『それと、この仕事と交換しない？』って」何事にも本気で取り組む、それがトップアスリートなのです。

多彩な変化球で相手打者を翻弄、年俸も１億円を突破。ローテーションの一角を担う石川雅規投手は、昨年の交流戦、ソフトバンクのバティスタ選手にデッドボールを与えてしまいました。バティスタ選手は怒ってマウンドへ。石川投手は一目散に逃げ出したのですが・・・バティスタ選手は、何食わぬ顔で一塁へ。石川投手の逃げっぷりにソフトバンク・ベンチは大笑いだったのですが、この時のお気持ちを石川投手に聞いてみました。「（バティスタ選手がマウンドに向かって来た時は）ホントに殺されると思いましたね。一目散に逃げたんですけど、何かみんなが笑ってるんですよ。で、見たら一塁に走って行ってたんです。苦笑いするしかなかったですね。結局、その次のバッターの松中さんに、動揺しているところをホームラン打たれて。ソフトバンクのベンチからも『石川、お前には小さいから絶対（乱闘には）行かないよ』って言われて」と、少し恥かしい思いをした石川投手。今シーズンも無事に過して下さい。

昨年、イチロー選手に次ぐ、球界２人目となる２００本安打を達成した青木宣親選手。ＷＢＣでも代表に選ばれるほどの選手なのですが、先輩たちからは青木選手に対して何やら言っておきたいことがあったようです。まずは石川投手から「僕の方が２つ上なんですけど、青木と米野は僕のことを“カツオ”って呼ぶんですよ」この石川投手の話には「だって似てないですか？」と反論する青木選手。そして、青木選手よりもかなり先輩の城石選手から「僕のことは“ポチ”って呼んでます」との暴露があり、これには「言ってません！城石先輩って呼んでます」と反論。さらに真中選手からも「こいつ、基本的に失礼なんですよ。年賀状が届いたんですけど、『今年も去年同様、いい成績が残せるようがんばります』って。僕、コーチじゃないんですよ。コイツ、先輩をライバルだと思ってないんですよ」これには「思ってますよ」と反論。あくまでも楽しくお話して下さったヤクルトのみなさんですが・・・城石選手会長は「今年は締めて行く」と宣言されていました。

ＭＡＸ１５０ｋｍ／ｈの速球で、次世代のエースとして期待される川島亮投手。そんな川島投手は、ヤクルト選手内でのあるルールによって、大変な思いをしているのだそうです。「投手陣で罰金（制度）があるんです。僕、バントがすごい下手で。それだけで２０万円くらい罰金を払っているんです。（１回バント失敗したら、いくら罰金を払うというのは）決まっているんです。僕、毎回のようにバント失敗して・・・練習しても下手で・・・」ちょっとヘコんでる雰囲気の川島投手。ちなみに最も金額の高い罰金を払うのが「ファーストに打球が行った時に、ベースカバーを忘れるのが一番高いんです。年に１回は必ずやっちゃうんですよね・・・」と、さらにヘコんだ様子でお話される川島投手。今シーズンは罰金を払わなくても済むようにがんばって下さい！

川島投手がお話してくれた「チーム内罰金制度」、実は投手と野手に分かれているのだそうです。昨シーズン、野手の罰金をチェックしていたのが、チーム一のイケメン、そして内野のスペシャリスト・城石憲之選手。他の選手を常にチェックしているのだそうです。「去年は僕がチェックしていました。みんなを見ておかなくてはいけないですし、他の選手から入ってくる情報も全て聞き入れて。監督から『責任のある仕事を１回やってみろ』と言われて。やっぱり（罰金チェック係は）キッチリやらないといけないんですよ。試合前にノートを取り出して、今日１日の罰金を全部つけていかないといけないんです。背番号順にページが作ってあって」それにしても、この罰金、一体何に使っているのでしょうか？古田監督に聞いてみると・・・「貯めたお金で、裏方さんとかをゴルフに招待するのに使うのにやってるんです。我々（選手）が勝手にやってるんです。いい話したでしょ、使って下さいね」浜田はスタジオでカットすると言ってましたが、きちんと使わせて頂きました。ちなみに、今シーズンの罰金チェック係は青木選手、もしくは米野捕手になる可能性が高いとのことです。

ポスト古田の呼び声も高い、強肩捕手の米野智人選手。そんな米野選手にとっての最高のプレーが、０２年の阪神戦。延長までもつれ込むものの、米野選手のセンター前ヒットでサヨナラ勝ち。まさに最高の瞬間なのですが・・・なぜか米野選手に真っ先に飛びつき、ヘッドロックをかける宮本慎也選手。この宮本選手による手荒い祝福が、サヨナラの殊勲打を放った選手へのお決まりになっているようです。「（このヒットは）嬉しかったですね。でも、その後・・・ヘッドロックだけで終わるかなと思ったら、その後、倒されたんですよね、その時は痛かったですね」宮本選手、「痛い」と米野捕手は言ってますが、なぜこのような手荒い祝福なのですか？「僕、サヨナラの時は一番に行きたいんです。僕は浜田さん同様、Ｓなんで。『ド』が付くくらいのＳなんです。去年も青木がサヨナラホームランを打った時に、みんんが囲んで青木がしゃがんだ時に僕のヒザが入ってるはずです。城石にもニーパッドしたことありますし、どうしても一番最初に行って（祝福）したいんです。（浜田に）気持ち分かるでしょ？」ちなみに、宮本選手は人が痛がっている姿が大好きなのだそうです。城石選手の場合、ニーパッドだけでなく、脚四の字もかけられたことがあるそうです。

ヤクルトＳＰということで、今回は選手の方から頂いた、古田監督への疑問・質問をぶつけていきたいと思います！