スノーボード・ハーフパイプ競技で、若干１７才ながら、世界トップ選手相手に引けをとらない戦いを見せている國母和宏選手。史上最年少の１１才でプロ資格を取得。そして、１４才で出場したＵＳオープンで日本人初の表彰台に上がる快挙を達成。さらには、今シーズンのＷ杯第３戦で初優勝を飾りました。まだ高校生なのにすごい成績ですが、ちなみに何才からスノーボードをやっているんですか？「４才ですね。（プロとして活躍し始めたのは）小学校５年生くらいです。年齢は関係なくて、大会に勝てばプロになれるんです。（浜田の「プロってことはスポンサーがついていたの？」の問いに）ハイ、そうですね」そんな小学生時代からお金を稼いでいたという國母選手。ちなみに、大会の賞金を現金で持ち歩いていると聞いたのですが、本当ですか？「そうですね、海外に行って大会を回る時はカバンに入れて持ち歩いています。多い時で２００万円くらいかな」Ｗ杯の優勝賞金はスタッフなどに焼肉をご馳走したのだそうです。その金額、なんと１５万円！まるで社長のような奢りっぷりですが、最後にトリノ五輪に向けて抱負を語って頂きました。「初めてなんですけど、出るだけじゃ満足しないんで、金メダル獲って帰ってきたいです」

前回のソルトレーク五輪にも出場したスピードスケートの大菅小百合選手は、ある大会の打ち上げでこんなことをやってしまったのだそうです。「大会を終わった後に打ち上げがありまして。その時にお酒を飲んだりするんですけど、後輩の吉井小百合選手を飲ましてつぶしてしまったんです。『とりあえず先輩が注いでるんだから』って飲ませてたらしくて。次の日に『大変だった』と聞かされました」ということで、被害にあったご本人に伺ってきました。

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「すごい空っ腹の中にお酒を飲んでしまって。でも、私は顔に出ないので『飲んでないでしょう！』って大菅さんがお酒を持って来たんです。出されたお酒を一気飲みして全部飲んで、飲み切れたと思ったら、最後に大菅さんに頭をガーッと振られてしまって。それでグッタリしてしまって。次の日の朝、最初は心配してくれてんのかなと思ったら、『大丈夫？どんな感じ』って聞かれたんで『死にそうです』って言ったら（大菅選手が）『イヤー嬉しい！』って。トリノでは、浜田さんのためにメダルを獲ってきたいと思います」この吉井選手のコメントも嬉しそうに聞いていた大菅選手。最後にトリノ五輪に向けての抱負をお願いします。「金メダルを獲るためだけに頑張ってきたいと思います」

スキースラローム全日本代表選手の湯浅直樹選手。トリノ五輪でもメダル獲得が期待される、スラローム界の新鋭なんです。ところが、そんな湯浅選手は、スキーでよく失敗をするのだそうです。「１年の半分以上スキーを滑ってるんですけど、あんまり上手じゃないんです。１日、何回もゴロゴロ転ぶんです。４年ぐらい前にノルウェーで練習していた時、シーズン初めだったのでまだ雪がなかったんですよ。それで人工降雪機のある一ヶ所だけに雪を降らせまして、僕らはソコだけで練習していたんです。他のところは岩だらけです。一般的にアイスバーンというツルツルのところで滑るんで、転ぶと中々止まらないんです。案の定、その日も転びまして。九死に一生を得る時って、よくモノがゆっくり見えるって言うじゃないですか。僕、１週間に２回くらいその現象が起きるんですよ。その時もすっ転んでしまって、ふと見たら岩に向かって行ってるんです。滅茶苦茶ゆっくりに見えるんですよ。（岩だらけ）のところをゴロゴロ転がってしまって。奇跡的にカスリ傷で済んだんですけど」本当、奇跡的に助かってよかったです。そんな転がりまくりの湯浅選手にトリノ五輪に向けて抱負を語って頂きました。「初めてなんで、その場の雰囲気を楽しんできたいと思います」

３度五輪に出場したアルペンスキーヤーの岡部哲也さん。海外を転戦していただけに、女性との出会いもやはり海外が多かったようです。岡部さんもイタリアでこんな出会いがあったのだそうです。「イタリアのリゾート地で毎年レースがあるんですけど、常宿があって常宿のおかみさんが『哲也に紹介したい人がいる』って、紹介されたのが姪っ子さんなんです。お会いしたんですけど、イタリア人でキレイだったんです。女優に例えるとペネロペ的な感じの人で、ちょっとヤバイ（くらいキレイな人だった）んですよ。３シーズンくらいお付き合いさせて頂いたんですけど、ホントにお堅い方で。だけど、ホントにマジメな話、何もなかったんです。そんなお堅くてちゃんとした人なんですけど・・・名前が『シモネッタ』って言うんです」これ、まぎれもない実話だそうです。

トリノ五輪のスノーボード・ハーフパイプに日本代表として出場が内定している山岡聡子選手。海外で貰った、変わった賞品のお話を聞いてみると・・・「オーストリアの大会に行った時に（副賞として）タバコのパイプを貰ったんですよ。台座にちゃんとついてあって。でも、よく見るとそのパイプが半分に切ってあるんですよ。その土地ではパイプが有名なんだと思いながら『（半分に切ってあるパイプなので）ハーフパイプかぁ』って・・・私のやっている競技はハーフパイプなんですよ。」そんな発見をした山岡選手にトリノに向けて抱負を語って頂きました。「表彰台に乗るために（行ってきます）。あとは個人的にはオリンピックを楽しんできたいと思います」期待しています。是非、がんばって下さい。

９８年の長野五輪・ジャンプ団体で、あの感動の金メダルを獲得した船木和喜選手。世界の大会で好成績を収めると、こんな驚きの副賞を貰うこともあるそうです。「チェコの試合なんですけど、ボヘミアングラスっていうチェコのお土産でできた大きなトロフィーを貰って、すごいキレイだなと思ってたんです。それと一緒に小さな箱が入ってたんです。それを開けたのが（トロフィーを貰ってから）半年後だったんです。（その小さな箱には）金（ゴールドバー）が入ってたんです。（そのトロフィーが入っていた入れ物は）けっこう重たかったんですよね、実際。重たいから、カバンの一番下に置いていたんです。でも、開けたら『９９９．９』って書いてあって。１ｋｇの金だったんです。ビックリしましたね」これを見ているアスリートのみなさん、眠っている副賞があったら開けてみて下さい。

ご存知、長野五輪ノルディック複合日本代表の荻原次晴さん。大舞台である五輪出場を決意したのは、２０歳を過ぎた後だったようです。しかも、こんな理由からでした。「９８年の長野五輪に出場できたんですけど、多くの人が子供の頃からずっとマジメに選手を続けてきて、念願叶って五輪に出場できたと思われてるんですけど、実際はそんなことなくて。実は大学に入って、華の都・東京で、とにかく遊びという遊び、全部やったんです。大学に入って彼女を見つけて同棲もしてましたし」と、大学では遊び倒していたのだそうです。そんな遊びまくっていたある日、双子の兄である健二さんが五輪で金メダルを獲得します。すると、街に出ても間違われたり、居酒屋でからまれたりと、悔しい思いをしていたのだそうです。「こんな悔しい思いをするなら、絶対五輪に出てやる！と決意したんです。２２歳で初めて五輪に出てやろうと思ったんです」そんな次晴さんに、お兄さんで国会議員でもある健二さんからメッセージが届いているのでご紹介します。

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「（自分が）どうして五輪で金メダルを獲ったり、それなりの結果を残せたのか考えると、やはり次晴の存在があったからこそだと思うんです。同じ種目をやりながら、弟に負けるっていうのが一番悔しかった。世界のライバルや日本のライバル選手に負けるより、弟に負けるのが一番悔しかったんですね。あまり言いませんけど、次晴さんには感謝していますね」この健二さんのメッセージ、次晴さん、いかがですか？「ちょっと鳥肌が立ってます。兄弟愛ですね」

ソルトレーク五輪・スピードスケート日本代表として出場した三宮恵利子さん。現在は、レーサーとして活躍されています。そんな三宮さんのスピードスケート時代の失敗を聞いてみると・・・「（スタートする時）ウェアを脱いで『よし、これからスタートラインに立とう』っていう時は、やっぱり緊張するんですよね。それを深呼吸でもして落ち着かせようと手を上げて、大きく深呼吸した瞬間に、ブラジャーが『パン！』って外れちゃって。（ブラジャーをしている時は）締まってるじゃないですか。それが『ぽよ〜ん』ってなって。咄嗟に誰か女性でつけてくれる人はいないか探すんですけど、そういう時に限って男の人しか目に入らなくて。だからそのままスタートラインに立つんですけど・・・そういう時は、胸元がどういう風に人に映ってるんだろう？って、気になって仕方ないんですよ。でも、そういう時に限って調子が良かったりするんです」ブラジャーのことに意識が移って緊張がほぐれて、良い結果が残せたのだそうです。