私は言葉の大切さを伝えるため、小中学校で出前授業をしています。その中で学校の先生から「子どもたちが失敗を恐れて挑戦をしなくなっている」という話を聞きました。「それなら自分が何かに挑戦して、その経験を子どもたちに伝えたい」そんな思いから私は60歳にして5日間で合計230kmを走るサバンナマラソンに挑戦することを決めました。それからトレーニングを経て半年後、アフリカのケニアでスタートの日を迎えました。5日分の食料や着替えなど、約10kgの荷物を背負ってサバンナの自然保護区を走ります。空と大地が広がり、ずっと坂道が続くコースです。1日目・2日目は順調に進み、その日の区間を元気いっぱいに完走できました。そして3日目。スタートしたものの、数km走ったところで息が苦しくなり「ちょっと休もう」と止まったら、そのまま動けなくなってしまいました。荷物を枕にして大空を見上げながら、こんな思いが込み上げます。「アフリカまでわざわざ来て3日目でダメか。子どもたちに『完走したよ、勇気があれば何でもできるよ』と伝えたいのに。このままでは日本に帰れない」。そうしているうちにレンジャーに「リタイアするのか？」と声を掛けられました。私は気持ちを切り替えて、その日は車でテント地へ向かい、体を休めることにしました。4日目。朝目覚めると、ちゃんと深呼吸ができます。朝日を眺めながら「もう一度スタートしよう」と決めました。