68年、シングル「星空の孤独」でデビュー。「和製リズム・アンド・ブルースの女王」として、「どしゃぶりの雨の中で」「笑って許して」「あの鐘を鳴らすのはあなた」などの名曲を数多くリリース。歌手としてだけでなく、バラエティ番組やラジオにもレギュラーを持っている。
13年06月12日に、45周年ベストアルバム『AKIKO WADA 45th ANNIVERSARY ESSENTIAL COLLECTION』をリリースした。
89年、JUNONスーパーボーイコンテストで優勝し、デビュー。
俳優として「いつか誰かと朝帰りッ!」「NIGHT HEAD」「若者のすべて」などのドラマや「NIGHT HEAD」「世にも奇妙な物語 映画の特別編」などの映画にも出演。中でも「NIGHT HEAD」で豊川悦司の弟役として出演し大ブレイク。ドラマだけでなく「めちゃ2イケてるッ!」などのバラエティ番組にも積極的に出演している。最近では、05年の舞台「電車男」の「電車男」役を好演。
また、サックス奏者という一面も持ち、実力は、数多くのミュージシャンとのセッションに招待されるほど。CDもリリースしている。